EL MISTERIO PASCUAL EN LOS SACRAMENTOS DE LA IGLESIA
Los sacramentos son signos sensibles y eficaces de la gracia,
instituidos por Cristo y confiados a la Iglesia, a través de los cuales se nos
otorga la vida divina. Son siete: Bautismo, Confirmación, Eucaristía,
Penitencia, Unción de los enfermos, Orden y Matrimonio.
225. ¿Qué relación existe entre los sacramentos y Cristo?
Los misterios de la vida de Cristo constituyen el fundamento
de lo que ahora, por medio de los ministros de su Iglesia, el mismo Cristo
dispensa en los sacramentos.
«Lo que era visible en nuestro Salvador ha pasado a sus sacramentos»
(San León Magno).
226. ¿Cuál es el vínculo de los sacramentos con la Iglesia?
Cristo ha confiado los sacramentos a su Iglesia. Son «de la
Iglesia» en un doble sentido: «de ella», en cuanto son acciones de la Iglesia,
la cual es sacramento de la acción de Cristo; y «para ella», en el sentido de
que edifican la Iglesia.
227. ¿Qué es el «carácter» sacramental?
El carácter sacramental es un sello espiritual, conferido
por los sacramentos del Bautismo, de la Confirmación y del Orden. Constituye
promesa y garantía de la protección divina. En virtud de este sello, el
cristiano queda configurado a Cristo, participa de diversos modos en su
sacerdocio y forma parte de la Iglesia según estados y funciones diversos.
Queda, por tanto, consagrado al culto divino y al servicio de la Iglesia.
Puesto que el carácter es indeleble, los sacramentos que lo imprimen sólo
pueden recibirse una vez en la vida.
228. ¿Qué relación tienen los sacramentos con la fe?
Los sacramentos no sólo suponen la fe, sino que con las palabras y los
elementos rituales la alimentan, fortalecen y expresan. Celebrando los
sacramentos la Iglesia confiesa la fe apostólica. De ahí la antigua sentencia:
«lex orandi, lex credendi», esto es, la Iglesia cree tal como reza.
229. ¿Por qué los sacramentos son eficaces?
Los sacramentos son eficaces ex opere operato («por el hecho mismo de que la
acción sacramental se realiza»), porque es Cristo quien actúa en ellos y quien
da la gracia que significan, independientemente de la santidad personal del
ministro. Sin embargo, los frutos de los sacramentos dependen también de las
disposiciones del que los recibe.
230. ¿Por qué los sacramentos son necesarios para la
salvación?
Para los creyentes en Cristo, los sacramentos, aunque no todos
se den a cada uno de los fieles, son necesarios para la salvación, porque
otorgan la gracia sacramental, el perdón de los pecados, la adopción como
hijos de Dios, la configuración con Cristo Señor y la pertenencia a la
Iglesia. El Espíritu Santo cura y transforma a quienes los reciben.
231. ¿Qué es la gracia sacramental?
La gracia sacramental es la gracia del Espíritu Santo, dada por Cristo y
propia de cada sacramento. Esta gracia ayuda al fiel en su camino de santidad,
y también a la Iglesia en su crecimiento de caridad y testimonio.
232. ¿Qué relación existe entre los sacramentos y la vida
eterna?
En los sacramentos la Iglesia recibe ya un anticipo de la vida
eterna, mientras vive «aguardando la feliz esperanza y la manifestación de la
gloria del gran Dios y Salvador nuestro Jesucristo» (Tt 2, 13).